Le glossaire
de la nutrition animale

La protéine brute indique le pourcentage total de protéines présent dans une croquette. C'est l'indicateur principal de la qualité nutritionnelle, mais il ne distingue pas l'origine animale (viande, poisson) de l'origine végétale (pois, soja, gluten de blé).

Pour un chien adulte en bonne santé, on vise 22 à 28 % de protéine brute. Pour un chiot ou un chien très actif, plutôt 28 à 32 %. Pour un chat (carnivore strict), il faut au minimum 30 % et jusqu'à 40 %.

Astuce : regardez aussi le pourcentage d'ingrédients animaux nommés (poulet 28 %, saumon 22 %) qui est plus parlant que la protéine brute seule.

Les matières grasses brutes représentent l'apport énergétique principal (1 g de lipides = 9 kcal contre 4 kcal pour les protéines et glucides). Elles contiennent les oméga-3 et oméga-6 essentiels pour la peau, le pelage, le cerveau et l'immunité.

Plage normale pour un chien adulte : 12 à 18 %. Plus chez les chiens actifs ou de travail (jusqu'à 22 %). Pour les chiens en surpoids : 8 à 12 %. Pour les chats : 10 à 18 %.

Origine : graisse de volaille (apport en oméga-6), huile de saumon (oméga-3 EPA/DHA), huile de lin (oméga-3 ALA végétal, moins assimilable que le poisson).

Les cendres brutes sont le résidu minéral qui reste après combustion totale d'un échantillon de croquette. C'est un indicateur de la teneur en minéraux : calcium, phosphore, magnésium, sodium, oligo-éléments.

Fourchette normale : 5 à 8 %. Au-delà, c'est suspect (trop d'os ou de squelette dans la viande déshydratée). Sous 4 %, la croquette risque de manquer de calcium pour un chiot en croissance.

À surveiller : chez le chat à risque urinaire, on cherche moins de 7 % de cendres et un ratio Mg/Ca équilibré pour réduire la formation de cristaux.

L'humidité est la teneur en eau du produit. Elle change radicalement entre :

• Croquettes sèches : 8 à 10 % d'humidité (conservation longue, dense en énergie)
• Pâtées et boîtes : 70 à 82 % d'humidité (plus appétentes, hydratantes)
• Aliment semi-humide : 25 à 40 % (intermédiaire, plus rare)

Important : pour comparer une pâtée et une croquette, il faut convertir en matière sèche pour ne pas se laisser tromper. Une pâtée à 8 % de protéines brutes équivaut à environ 35 % en matière sèche.

Les fibres brutes sont indispensables au transit intestinal. Elles ne sont pas digérées mais nourrissent la flore et régulent la satiété.

Plage normale : 2 à 4 %. Une croquette satiété ou weight management peut monter à 8-15 % de fibres pour gonfler le bol alimentaire et rassasier sans calories.

Sources nobles : pulpe de betterave (fibres solubles), FOS et MOS (prébiotiques nourrissant la flore), psyllium (transit), chicorée. Sources de remplissage médiocres : cellulose pure, balle d'avoine.

Une recette mono-protéine ne contient qu'une seule source de protéine animale (canard, agneau, saumon, insecte...). C'est la base du protocole d'éviction alimentaire en dermatologie vétérinaire.

Usage : chien ou chat avec démangeaisons, otites à répétition, troubles digestifs chroniques. On teste pendant 8 à 12 semaines une protéine que l'animal n'a jamais mangée. Si les symptômes disparaissent, on a trouvé l'allergène.

Marques pionnières en mono-protéine : Franklin (France), Carnilove (Tchéquie), Almo Nature HFC, Real Nature, Bunny Nature.

Les sous-produits animaux regroupent tout ce qui n'est pas du muscle pur : foie, rein, cœur, poumons, mais aussi (plus problématique) becs, plumes, sabots, peaux, sang, cartilages.

Le piège : le terme est très vague. Les abats nobles (foie, cœur, gésier) sont en réalité plus riches nutritionnellement que la viande maigre. Mais les sous-produits bas de gamme (plumes, becs) n'apportent que des protéines mal assimilables.

Comment juger : privilégiez les marques qui précisent 'sous-produits de viande fraîche d'origine X' à celles qui mettent juste 'sous-produits animaux'. Encore mieux : viande nommée (poulet, agneau) en pourcentage explicite.

La viande déshydratée (ou meat meal) est de la viande fraîche dont on a extrait l'eau pour obtenir une poudre concentrée. 5 kg de viande fraîche donnent environ 1 kg de viande déshydratée, soit 70 % de protéines pures.

Avantage : plus stable, plus dense en protéines, moins coûteuse en transport. C'est l'ingrédient principal de la plupart des croquettes premium.

Vigilance : tous les meal ne se valent pas. 'Poulet déshydraté' est précis. 'Sous-produits de poulet déshydratés' est plus flou. 'Farine de viande' sans précision d'origine est à éviter (risque de mélange opaque, parfois plumes broyées).

Un hydrolysat de protéines est obtenu en cassant les chaînes protéiques en très petits fragments (peptides). Ces fragments sont trop petits pour déclencher une réaction immunitaire, ce qui les rend hypoallergéniques.

Usage : alimentation thérapeutique pour les chiens et chats avec allergies alimentaires graves. Marques : Hill's z/d, Royal Canin Anallergenic, Pro Plan HA. Prescrites par le vétérinaire dans le cadre d'un protocole d'éviction.

Inconvénient : très peu appétent, prix élevé (3 à 5 fois la croquette standard), nécessité de transition lente.

Le BHA (butylhydroxyanisol) et le BHT (butylhydroxytoluène) sont des antioxydants synthétiques utilisés depuis les années 1950 pour empêcher le rancissement des graisses dans l'alimentation animale.

Pourquoi ils inquiètent : classés cancérogènes possibles par l'OMS (groupe 2B) à fortes doses chez l'animal de laboratoire. Les autorités européennes les autorisent à très faible concentration (max 150 mg/kg) mais beaucoup de propriétaires les évitent par précaution.

Alternatives : tocophérols mixtes (vitamine E naturelle), extrait de romarin, vitamine C. Toutes les marques premium et sans céréales utilisent désormais ces alternatives. Vérifiez l'étiquette.

L'éthoxyquine est un conservateur synthétique encore plus controversé que le BHA/BHT. Initialement développé comme pesticide caoutchoutier, il a été utilisé pendant des décennies dans les croquettes pour stabiliser les graisses.

Le piège : elle est souvent ajoutée par le fournisseur de farine de poisson avant qu'elle arrive chez le fabricant de croquettes. Donc elle peut être présente sans figurer sur l'étiquette du produit fini. Beaucoup de marques font tester leurs lots pour s'en assurer.

Statut UE : usage suspendu en 2017 dans l'alimentation animale, remplacée par tocophérols mixtes. Encore en circulation hors UE et chez certaines marques bas de gamme.

Les tocophérols mixtes sont une forme naturelle de vitamine E utilisée comme antioxydant dans les croquettes premium. Ils empêchent le rancissement des graisses sans les inconvénients du BHA/BHT.

C'est le standard des marques sérieuses : Orijen, Acana, Carnilove, Hill's, Royal Canin premium, Pro Plan, Almo Nature. Coût plus élevé pour le fabricant, mais sans risque sanitaire.

La glucosamine et la chondroïtine sont deux composés naturels du cartilage. Leur supplémentation aide à maintenir la souplesse articulaire et ralentir la progression de l'arthrose.

Pour qui : chiens grands et géants en croissance (Saint-Bernard, Berger Allemand, Labrador), chiens sportifs ou de travail, chiens senior à partir de 7-8 ans (5-6 pour les grandes races).

Dosage utile : 15-20 mg/kg de glucosamine par jour. Souvent associé à la MSM (méthylsulfonylméthane) anti-inflammatoire et à l'harpagophytum.

La taurine est un acide aminé soufré que le chat ne peut pas synthétiser lui-même (contrairement au chien). Une carence prolongée provoque une cardiomyopathie dilatée et une dégénérescence rétinienne (cécité).

Source naturelle : viande, abats (cœur, foie). Toute croquette pour chat de qualité contient au minimum 0,1 % de taurine. Les croquettes sans céréales poulet/saumon en sont naturellement riches.

Vigilance : les régimes BARF mal équilibrés ou les croquettes très bas de gamme peuvent en manquer. Vérifiez toujours l'étiquette pour un chat.

Les oméga-3 sont des acides gras polyinsaturés essentiels. Trois formes principales :

• EPA et DHA : sources animales (huile de saumon, krill, sardine). Directement assimilables.
• ALA : source végétale (lin, chia, colza). Le chien et le chat le convertissent mal en EPA/DHA.

Bénéfices : peau et pelage brillants (anti-démangeaison), articulations (anti-inflammatoire), développement cérébral du chiot et chaton, fonction rénale chez le senior.

Comment les repérer : mention 'huile de saumon X %' ou 'huile de poisson X %'. Idéalement 0,3 % d'EPA+DHA combinés dans la croquette.

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants (Lactobacillus, Bifidobacterium, Enterococcus faecium) qui colonisent l'intestin et favorisent une flore équilibrée.

Bénéfices : meilleure digestion, immunité renforcée, transit régulé, résistance aux infections digestives. Particulièrement utile après un traitement antibiotique, en cas de diarrhée chronique, ou en transition alimentaire.

Vigilance : dans les croquettes industrielles, la cuisson à haute température détruit la plupart des probiotiques. Pour un effet réel, préférez des compléments dédiés (poudres, gélules) ou des marques qui pulvérisent les probiotiques après cuisson.

Les prébiotiques sont des fibres non digestibles qui servent de nourriture aux probiotiques. Les plus courants en petfood :

• FOS (fructo-oligosaccharides) : extraits de chicorée, betterave
• MOS (mannane-oligosaccharides) : issus de la paroi cellulaire des levures

Bénéfices : ils nourrissent les bonnes bactéries (probiotiques) et améliorent la santé du tube digestif. Plus stables à la cuisson que les probiotiques eux-mêmes, donc plus efficaces dans les croquettes industrielles.

La L-carnitine est un acide aminé qui transporte les acides gras dans les mitochondries pour qu'ils soient brûlés en énergie. Présente naturellement dans la viande rouge.

Usage en petfood : les formules light, stérilisé, weight management supplémentent en L-carnitine pour aider à maintenir la masse musculaire tout en réduisant la masse grasse.

Dosage utile : 50-300 mg/kg dans la croquette finale.

Le MSM est un composé soufré organique qui complète l'action de la glucosamine et de la chondroïtine. Effet anti-inflammatoire doux, soutient la souplesse articulaire et la qualité du pelage.

Usage : dans les compléments articulaires (Cosequin, Flexadin), à hauteur de 50-100 mg/kg de poids corporel par jour. Idéalement associé à la glucosamine.

Une croquette sans céréales remplace les céréales (blé, maïs, riz, orge) par d'autres sources de glucides : patate douce, pomme de terre, pois, lentilles, tapioca.

Argument : régime plus proche de l'ancestral du chien et du chat, moins de glucides rapides, intéressant pour les animaux sensibles aux céréales (rare en réalité, beaucoup plus de chiens allergiques au poulet qu'au blé).

À savoir : les croquettes sans céréales contiennent souvent plus de protéines animales (50-70 % vs 30-40 % pour des croquettes classiques) et coûtent 30-50 % plus cher au kilo. Le bénéfice santé n'est pas démontré pour un chien sans souci, mais elles restent excellentes pour leur haute teneur en viande.

Marques : Orijen, Acana, Carnilove, Wolf of Wilderness, Taste of the Wild.

La patate douce est devenue l'ingrédient phare des croquettes sans céréales. Glucide complexe à index glycémique bas, riche en bêta-carotène (provitamine A), en fibres et en antioxydants.

Avantages vs blé/maïs : plus digeste, libère l'énergie progressivement (pas de pic glycémique), naturellement sans gluten.

Limite : reste un glucide. Une croquette ultra-premium contient 30-40 % de glucides (patate douce + pois + lentilles), même sans céréales.

Le phosphore est un minéral indispensable (formation des os, métabolisme énergétique). Mais en excès, il accélère l'insuffisance rénale chronique, fréquente chez les chiens et chats senior.

Plage normale : 0,8 à 1,2 % en matière sèche pour un adulte. Pour un senior ou un animal à insuffisance rénale, on cherche moins de 0,5 %. Les croquettes senior ou renal sont formulées dans cet esprit.

Ratio Ca:P : idéalement entre 1:1 et 2:1 (calcium / phosphore). Un déséquilibre est plus problématique que le taux absolu.

Le magnésium est essentiel mais doit être contrôlé chez le chat. Un excès, combiné à un pH urinaire alcalin, favorise la formation de cristaux de struvite dans la vessie (calculs urinaires).

Plage cible chat : 0,08 à 0,15 % de magnésium en matière sèche. Les croquettes urinary ou sterilised visent un pH urinaire acide (autour de 6,3) pour dissoudre les cristaux et limiter leur formation.

Symptômes à surveiller : chat qui urine peu et souvent, sang dans les urines, vocalises à la litière. Urgence vétérinaire chez le mâle (risque d'obstruction).

Le BARF (Biologically Appropriate Raw Food) est une alimentation crue ménagère composée de :

• 60 à 70 % de viande crue (cuisses de poulet, bœuf, agneau)
• 10 à 15 % d'os charnus crus (cou de poulet, ailes)
• 10 à 15 % d'abats (foie, cœur, rein)
• 10 % de légumes mixés (carotte, courgette, fenouil)
• Compléments : huiles, levure, algues

Avantages revendiqués : meilleure digestion, pelage brillant, dents propres, régurgitations réduites.

Risques : déséquilibre nutritionnel si mal dosé, contamination bactérienne (salmonelle, campylobacter), os éclats. À ne pas pratiquer sans vérification d'un vétérinaire spécialisé en nutrition.

L'extrusion est le procédé de fabrication standard pour 95 % des croquettes du marché. Les ingrédients sont mélangés, broyés finement, cuits sous pression à 130 à 140 °C pendant quelques secondes, puis poussés dans une matrice pour donner la forme finale.

Avantages : détruit les bactéries, permet la conservation longue, maintient les qualités gustatives.

Inconvénients : la haute température détruit certaines vitamines et probiotiques. Les marques compensent en pulvérisant les nutriments fragiles après cuisson.

La pression à froid (cold-pressed) compresse les ingrédients à moins de 70 °C. Les nutriments fragiles (vitamines, probiotiques, enzymes, oméga-3) sont mieux préservés que dans l'extrusion classique.

Avantages : meilleure digestibilité, conservation des qualités nutritionnelles, souvent moins de glucides ajoutés.

Inconvénients : coût plus élevé (30-50 % plus cher au kilo), gamme plus limitée, marques de niche (Markus Mühle, Lukullus, ProCani).